增稠剂又称胶凝剂，当用于食品时又称黏料或者食品胶，增稠剂的主要作用是提高物系黏度，使物系保持均匀、稳定的悬乳状或者乳浊状，或者形成凝胶。增稠剂广泛使用在食品、涂料、胶黏剂、化妆品、洗涤剂、印染助剂、橡胶、医药等领域。目前使用的增稠剂主要有：

无机增稠剂、纤维素类、聚丙烯酸酯和缔合型聚氨酯增稠剂四类。

无机增稠剂主要有膨润土、凹凸棒土、硅酸铝等，其中膨润土最为常用。纤维素类增稠剂的使用历史较长、品种很多，有甲基纤维素、羧甲基纤维素、羟乙基纤维素、羟丙基甲基纤维素等，曾是增稠剂的主流，其中最常用的是羟乙基纤维素。聚丙烯酸酯增稠剂基本上可分为两种：一种是水溶性的聚丙烯酸盐；另一种是丙烯酸、甲基丙烯酸的均聚物或共聚物乳液增稠剂，这种增稠剂本身是酸性的，须用碱或氨水中和至pH 8~9才能达到增稠效果，也称为丙烯酸碱溶胀增稠剂。聚氨酯类增稠剂是近年来新开发的缔合型增稠剂。

我国目前对增稠剂新产品的开发应用研究数量逐渐增多，但具体到产业化、规模化生产的较少。当前我们的增稠剂生产以中小企业为主，存在技术力量薄弱,新技术工艺转化不力等问题，使得我们跟发达国家相比在技术、规模、产品种类等方面都处于弱势。今后在技术研发与转化方面要做好相关衔接工作。食品添加剂包括增稠剂相对来讲是一个刚起步的产业，伴随人民日益提高的生活水平，消费者对食品口感、外型、风味等要求会越来越高，所以有关这方面的研究也必将是一个长期活跃的领域，食品添加剂也将会有更大更广阔的发展空间。

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