空气清新剂有乙醇、香精、去离子水等成分组成，通过散发香味来掩盖异味，以减轻异味引起人们的不舒适感。空气清新剂又称“环境香水”，是提高室内空气质量常用的方法。它的工作原理很简单，就是在发出恶臭的物质中加入少量药剂，通过化学反应达到除臭目的，同时也使用强烈的芳香物质隐蔽臭气，因此很多空气清新剂事实上是通过散发香气来盖住异味，而不是与空气中导致异味的气体发生反应，也就是说，空气清新剂的效果并不没有清除空气中的有害气体，它只是靠混淆人的嗅觉来“淡化”异味。

空气清新剂的主要物质为：

1 除味剂、除臭剂；除了抛射剂和压缩性气体，密闭罐中的空气清新物质一般为含有与硫化合物、氨、胺类、甲醛发生化学反应的物质；如硫酸亚铁等。

2 清新剂、清香剂；一般为多醇类、薄荷油、香精等物质。向空气中喷洒上述空气清新剂，可以除味、除臭，加上多醇类、薄荷油、香精等物质，更能增强人们空气清新的感觉。空气清新剂最明显的缺陷，是它含有的成分对人体可能带来的伤害。目前市场上销售的空气清新剂种类很多，但基本上都是由乙醚、香精等成分组成，这些物质在空气中化学分解之后产生的气体某些成分本身就是空气污染物，这其实是加剧了室内空气的污染程度，长期使用对人体会产生不良刺激。另外，空气清新剂里含有的芳香剂对人的神经系统还会产生危害，刺激小孩的呼吸道黏膜等。‍‍